Erinnern Sie sich noch an Bernard Madoff (orf.at)? Als 2008 der Betrug Bernard Madoffs aufflog, wurde sichtbar, wie weit das Bild eines angesehenen Finanzmannes von der Wirklichkeit entfernt sein kann. Madoffs Betrug brachte Anleger um ihr Vermögen und zog auch seine Familie in den Abgrund. Dieser Gegensatz zwischen respektabler Fassade und zerstörerischem Inneren wird bereits in Henrik Ibsens „John Gabriel Borkman“ (Suhrkamp Theater Verlag) beschrieben – und wird in John von Düffels Bamberger Fassung „Borkman“ (Kritik die deutsche Bühne) auf im September 2026 ungewöhnliche Weise zugespitzt.
Liebe Redaktion des UniWehrsEL,
Was macht den Betrug für die Menschen so schlimm? Als sein Betrug 2008 aufflog, verloren Tausende Menschen nicht einfach eine Zahl auf dem Konto. Für viele zerbrachen damit die Vorstellung von Sicherheit, die Pläne für den Ruhestand und das Vertrauen in einen Menschen, dem sie ihr Vermögen anvertraut hatten. Madoffs Betrug gilt als größtes Ponzi-Schema (finanzfluss.de) der Geschichte. Der Verlust traf nicht nur Anleger: Auch seine Familie wurde in die Folgen hineingezogen.
Geldverlust berührt uns so empfindlich, weil es für weit mehr steht als Besitz – für geleistete Arbeit, Selbstständigkeit und die Hoffnung, die eigene Zukunft gestalten zu können. Wenn es durch Betrug verschwindet, fühlt sich das deshalb oft auch wie ein Verlust von Kontrolle und Vertrauen an.
Genau diese Verbindung von Geld, Macht und Gefühl macht Henrik Ibsens „John Gabriel Borkman“ so gegenwärtig. In John von Düffels Bamberger Fassung „Borkman“ wird der Bankdirektor zum Doppelgänger seiner selbst: Nach außen erscheint er als seriöser, verantwortungsvoller Finanzmann; im Inneren ist er ein Spieler und Zocker, der mit fremdem Geld und den Gefühlen anderer sein eigenes Spiel treibt. Er hält sich für einen großen Gestalter, doch seine Selbstüberschätzung reißt die Menschen in seinem Umfeld mit hinein.
Diese Verbindung von Geld, Macht und enttäuschter Hoffnung macht Henrik Ibsens „John Gabriel Borkman“ so gegenwärtig. In John von Düffels Bamberger Fassung „Borkman“ wird der Bankdirektor zum Doppelgänger seiner selbst: Nach außen der seriöse Finanzmann, im Inneren ein Spieler und Zocker, der mit fremdem Geld und den Gefühlen anderer sein eigenes Spiel treibt. Selbst nach seinem Bankrott hält er an seiner Größenfantasie fest. Er träumt davon, ein kapitalistisches Imperium aus Bergwerken, Handelsstraßen und Schifffahrtslinien aufzubauen. Er glaubt sogar, die Bank und die einst von ihm ruinierten Kunden würden wieder vor ihm zu Kreuze kriechen. Doch niemand interessiert sich für seine Pläne. Borkman erkennt nicht, dass die Welt, von der er träumt, ihn längst überholt hat.
Sein Wahn, ein großer Gestalter zu sein, verdeckt die Wirklichkeit: Er gibt seiner Ehefrau und seinem ehemaligen Geschäftspartner die Schuld am eigenen Ruin und bekämpft sie, statt sich seinem Anteil daran zu stellen. Für Gunhild ist ihr Mann innerlich längst tot. Sie will sein Grab verbergen und verfolgt nur noch ein Ziel: Ihr Sohn soll den Namen Borkman wieder zu Ansehen bringen und den Vater vergessen machen. Acht Jahre leben die Eheleute im selben Haus, aber auf verschiedenen Stockwerken, ohne einander zu begegnen. Ihre getrennten Etagen machen sichtbar, was zwischen ihnen längst geschehen ist: Sie sind zu Doppelgängern geworden, die dieselbe Vergangenheit teilen und einander doch nur noch als Feinde gegenüberstehen.
Von Düffel macht aus diesem inneren Widerspruch auf der Bamberger Bühne ein buchstäbliches Geisterspiel. Borkman tritt nicht mehr leibhaftig auf. Nach seiner Gefängnisstrafe lebt er als „Poltergeist“ im Obergeschoss des Hauses weiter, hörbar und spürbar, obwohl er abwesend ist.
Beim Stichwort Poltergeist denkt man an „Beetlejuice“ von Tim Burdon. Beetlejuice ist ein Spukhausfilm aus dem Jahr 1988 von Tim Burton mit Winona Ryder und Michael Keaton. In Tim Burtons Horrorspuk Beetlejuice nehmen die Geister Alec Baldwin und Geena Davis die Hilfe des unliebsamen Poltergeistes Beetlejuice an. (auch unser Beitrag zu Tim Burton „Nightmare before Christmas“ – Weihnachtsfilm nicht nur für Puppenliebhaber)
Das ist mehr als ein ungewöhnlicher Kunstgriff: Borkman hat seine Familie und die beiden Schwestern so tief geprägt, dass er auch ohne seine Anwesenheit über ihr Leben bestimmt. Er ist der abwesende Mann, der überall gegenwärtig bleibt – ein Doppelgänger, der als Schatten in den anderen weiterlebt.
Die Bamberger Inszenierung rückt dabei die Rentheim-Schwestern Gerhild und Ella ins Zentrum. Gerhild war mit Borkman verheiratet und trägt nach seinem Sturz nicht nur den finanziellen Verlust, sondern auch den gesellschaftlichen Makel seines Namens. Ella konnte ihr Geld retten und später vermehren, ist jedoch todkrank und keineswegs frei von der Vergangenheit. Ihre Gegensätze machen sie zu Spiegelbildern: Die eine hat den sozialen Ruin erlebt, die andere den materiellen Erfolg – doch beide sind an Borkmans Entscheidungen gebunden.
Ihre Rivalität reicht tief in die Familiengeschichte. Ella war Borkmans Geliebte; zugleich bat er sie, eine Affäre mit seinem Geschäftspartner einzugehen, um seine illegalen Geschäfte zu vertuschen. Später zog Ella Edward auf, während Gerhild in der Psychiatrie war. So werden die Schwestern zu konkurrierenden Müttern, die beide Ansprüche auf den Sohn erheben. Edward wiederum steht zwischen ihnen und unter dem Schatten eines Vaters, der im Stück fehlt und doch alles überschattet. In dieser Konstellation verdoppeln sich Rollen und Beziehungen: Schwester und Rivalin, Geliebte und Ersatzmutter, abwesender Vater und allgegenwärtiger Geist.
Sind die Schwestern nicht ebenfalls Doppelgänger Identitäten?
(Unser Seminar zu Doppelgänger im WS 26/27) Beide haben Borkman vertraut und vermutlich auf ein anderes Leben gehofft – auf Liebe, Sicherheit oder eine gemeinsame Zukunft, die sich nicht erfüllt hat. Ihre Lebenswege scheinen gegensätzlich: Gerhild verliert Ansehen und Halt, während Ella finanziell erfolgreich bleibt. Doch unter diesem Gegensatz liegt eine ähnliche Enttäuschung. Beide müssen sich mit einem Leben arrangieren, das von Borkmans Entscheidungen geprägt wurde und nicht ihren Erwartungen entspricht. Sie sind zugleich Spiegelbilder und Rivalinnen: Zwei Frauen, die dieselbe Vergangenheit teilen, aber unterschiedlich mit ihr leben.
Die Bamberger Fassung zeigt damit, dass der Doppelgänger nicht nur in Borkmans gespaltenem Selbst steckt. Er erscheint auch in den Schwestern, die einander ähneln und bekämpfen, und in Edward, der in den Konflikt der Erwachsenen hineingezogen wird. Borkmans Betrug ist vorbei, aber seine Folgen leben weiter – in den Schwestern, im Sohn und in einer Familie, die an der Fassade des Vaters zerbrochen ist.
Das reduzierte Bühnenbild und das konzentrierte Kammerspiel verstärken den Eindruck eines Geisterhauses, (dazu Beitrag DLF Thema Mythenbildung wann wird ein Haus zum Geisterhaus) in dem Abwesende anwesend bleiben und alte Lebenslügen nicht zur Ruhe kommen. (Zu Geisterhaus oder Lost Place passt auch unser Beitrag UniWehrsEL unterstützt Lost-Places-Kampagne). Von Düffels „Borkman“ fragt damit eindringlich, was bleibt, wenn die Fassade eines erfolgreichen Mannes zerbricht – und wer am Ende den Preis für seine Lebenslüge bezahlt.
Was kann man als Zuschauer aus diesem Spiel der Doppelgänger lernen? Vielleicht zunächst, wie gefährlich es ist, Menschen nur nach ihrer öffentlichen Rolle zu beurteilen – und wie leicht man sich von einer überzeugenden Fassade blenden lässt. Zugleich zeigt das Stück, dass Selbsttäuschung nicht bei der Person endet, die sie aufrechterhält: Sie prägt Beziehungen und kann anderen die Möglichkeit nehmen, ihr eigenes Leben zu führen. Die Schwestern machen sichtbar, dass Menschen trotz unterschiedlicher Schicksale in derselben Enttäuschung gefangen sein können. Und Edward zeigt, wie lange die Folgen eines Betrugs nachwirken.
Mit freundlichen Grüßen
Simon Syntax